Deklic Kids : pourquoi ça chauffe dans les océans ?

Depuis plusieurs mois, on entend régulièrement que la température à la surface des océans atteint « des niveaux records ». Pourquoi se réchauffent-ils autant ? Est-ce que c’est grave ? On fait le point avec Catherine Jeandel, une océanologue française.        

Pourquoi nos océans se réchauffent-ils ?

Catherine Jeandel : Nos activités humaines rejettent des gaz à effet de serre dans l’atmosphère, augmentant l’effet de serre naturel (qui permet la vie sur Terre) : l’atmosphère se réchauffe plus qu’il ne faut. Or les océans absorbent une immense partie (93 %) de cette chaleur en trop. En conséquence, les eaux de surface se réchauffent. Il y a parfois de véritables canicules marines. En 2022, par exemple, on a relevé des températures en Méditerranée supérieures de 6 ° par rapport aux températures habituelles !

Quel est l’impact de ce réchauffement sur la biodiversité ?

Le réchauffement des océans pousse certains poissons à migrer pour tenter de retrouver des conditions plus favorables et permet l’arrivée d’autres espèces, qui viennent d’endroits de la planète où l’eau est traditionnellement plus chaude. Ces nouvelles espèces sont parfois invasives, c’est à dire qu’elles nuisent aux espèces locales. Il y a aussi beaucoup d’espèces qui n’aiment pas du tout cette chaleur et en meurent, comme les gorgones rouges ou les herbiers de posidonie en Méditerranée.

Est-ce qu’il y a d’autres conséquences ?

Oui, il y en a beaucoup. Lorsque l’océan est plus chaud, l’évaporation est plus importante et cela impacte tout le cycle de l’eau. Certains phénomènes météorologiques deviennent plus fréquents, et plus extrêmes. Par exemple, il va pleuvoir beaucoup plus à certains endroits ce qui va provoquer des crues et des inondations, et beaucoup moins à d’autres causant des sécheresses. La hausse de la température des océans est aussi responsable, avec la fonte des glaciers, de l’élévation du niveau de la mer car l’eau occupe plus de place quand elle est chaude. Enfin, il faut se rappeler que l’océan est un puits de carbone. Or plus il est chaud, moins il absorbe de CO₂, plus l’atmosphère se réchauffe… et ainsi de suite.

On entend aussi parler de l’acidification des océans. De quoi s’agit-il ?

C’est lié directement à l’excès de CO₂ dans l’atmosphère (déjà responsable du réchauffement climatique, comme on l’a vu) : celui-ci se dissout dans l’océan et entraîne son acidification. Cela a aussi de lourdes conséquences sur la biodiversité marine, notamment les organismes composés de calcaire, comme les huîtres : l’acidité de l’eau attaque leurs coquilles, agissant comme du vinaigre sur le tartre. Les coraux, quant à eux, n’apprécient ni l’acidité ni le réchauffement. Ils blanchissent et meurent. Or ce sont de grands réservoirs de nourriture pour de très nombreuses espèces. Avec le temps, celles-ci risquent de disparaître et entraîner la disparition de leurs prédateurs, qui n’auront plus rien à manger non plus : ce sont des chaînes alimentaires entières qui seront touchées.

Comment peut-on agir pour mieux protéger les océans ?

Nous devons tous réduire nos émissions de CO₂, partout, au quotidien. Chaque individu peut agir, en préférant le plus possible le vélo ou la marche à la voiture, en dégivrant régulièrement son congélateur pour consommer moins d’énergie, en mangeant moins de viande, en isolant mieux sa maison… Les jeunes et les adultes peuvent aussi donner de leur temps dans les comités de quartier, les syndicats de copropriétés, les conseils d’école ou encore les associations pour tenter de faire changer les choses à d’autres échelles. Le bulletin de vote est aussi un moyen puissant pour faire entendre sa voix et faire changer les comportements.

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