Vrai ou faux : la tempête Ciaran propulse les avions de ligne à des vitesses hors norme ?

Mardi 31 octobre, alors que la tempête Ciaran s’apprête à frapper de plein fouet la côte ouest de la France, des avions de ligne atteignent des vitesses record au-dessus de l’océan Atlantique, d’après le site FlightRadar. 

D’autres types de rafales ont transpercé le ciel le jour d’Halloween. Six avions de ligne reliant les Etats-Unis à l’Europe ont été contrôlés à des vitesses largement supérieures à la moyenne. À la mi-journée, les pilotes volent à plus de 600 nœuds, soit près de 1200 km/h, quand d’ordinaire, les appareils qui traversent l’Atlantique progressent plutôt autour des 900 km/h. C’est FlightRadar, un site spécialisé dans la géolocalisation des vols en temps réel, qui fait état de cette étrange performance. 

Vrai : c’est l’effet « jet-stream »

La raison de ces vitesses supersoniques : des « jet-streams » ou « courant-jets » puissants qui se muent en propulseurs pour avions. Ceux-là mêmes qui ramènent la tempête Ciaran sur l’ouest de la France. Il faut imaginer une sorte d’immense autoroute aérienne en haute altitude, longue de milliers de kilomètres et large d’une centaine d’autres, dans laquelle la vitesse de croisière des vents peut dépasser les 350 km/h. C’est dans le courant polaire de l’hémisphère nord, qui a pour effet d’accélérer les vents d’Est en Ouest, que Ciaran a pris de l’ampleur avant de s’abattre sur les côtes tricolores dans la nuit du 1er au 2 novembre.

En parallèle, les trains sont au ralenti 

Si la tempête Ciaran a donné un coup d’accélérateur aux avions, du côté des trains, c’est plutôt le coup de frein. L’événement climatique a causé d’impressionnants dégâts en Bretagne et en Normandie, et les lignes ferroviaires n’ont pas été épargnées. La SNCF a dénombré plusieurs dizaines d’incidents, « essentiellement liés à des chutes d’arbres et de branches qui se sont envolées et sont tombés sur les voies ou sur les caténaires », ce qui a parfois « provoqué des disjonctions d’alimentation électrique ». Le groupe a annoncé avoir mobilisé « près de 4 000 agents de SNCF Réseau et 150 trains de reconnaissance pour recenser les dégâts et procéder aux réparations des caténaires endommagés, déblayer et nettoyer les voies ». La reprise des circulations est prévue ce vendredi 3 novembre, mais la SNCF évalue encore les dégâts pour savoir si le réseau sera à même de rouvrir dans son intégralité.

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