21 mars ou 20 mars : quand commence le printemps ?

Saviez-vous que depuis plusieurs années, le printemps ne tombe pas le 21 mars mais la veille ? Voici quelques explications.

L’hiver n’a pas été bien rude cette année. Pour autant, on attend tous avec impatience l’arrivée du printemps, de ses bourgeons, de ses journées qui commencent à s’étendre, de ses températures plus clémentes. Plus que quelques semaines avant la date d’entrée dans cette nouvelle saison ! Dans nos esprits, la date attendue tombe chaque année le 21 mars. Pourtant, depuis quelques années, c’est un jour plus tôt que de l’hiver on passe au printemps !

L’équinoxe comme point de repère

En effet, depuis 2008, le printemps démarre dès le 20 mars, et ce sera le cas jusqu’au siècle prochain, en 2102 ! À partir de 2102, le printemps commencera à nouveau un 21 mars. La date n’est donc pas vraiment fixe. Elle peut se situer entre le 19 mars et le 21 mars et correspond à la survenue de l’équinoxe de printemps. Cette année, il aura lieu le 20 mars à 3h06 UT, selon l’IMCCE (l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides de l’Observatoire de Paris), soit 4h06 selon l’heure française. 

L’équinoxe de printemps est l’un des deux seuls jours de l’année où le jour dure aussi longtemps que la nuit, car le soleil est complétement aligné avec l’équateur. On parle d’équinoxe de printemps dans l’hémisphère nord, mais d’équinoxe d’automne dans l’hémisphère sud, puisque les saisons sont inversées.

Le deuxième équinoxe de l’année est en septembre et annonce quant à lui l’arrivée de l’automne (dans l’hémisphère nord toujours). Le passage aux deux autres saisons (pour l’été et l’hiver donc), ce sont les solstices qui sont pris en compte : le solstice d’été qui marque le jour le plus long de l’année en juin, puis le solstice d’hiver qui correspond au jour le plus court. 

Si la durée des saisons n’est donc pas tout à fait égale, d’année en année, c’est car la Terre met 365,2422 jours à faire le tour du Soleil en suivant une orbite elliptique, et non exactement 365 jours comme le nombre de jours de notre calendrier grégorien. 

Le Hanami pour fêter l’arrivées des floraisons

Les signes annonciateurs d’un changement de saison sont souvent célébrés. Au printemps, les bourgeons pointent le bout de leur nez ainsi que les premières floraisons. Au Japon, la floraison des cerisiers (les sakura), entre mars et avril, annonce l’arrivée de la saison de plantation du riz. Des offrandes sont déposées devant les arbres, et des festivités organisées. Au Japon, on fête aussi Setsubun, le 3 février de chaque année, pour célébrer l’arrivée du printemps selon l’ancien calendrier lunaire ! 

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