Énergies non renouvelables

Comprendre : les énergies fossiles, c’est quoi ?

Par Mathilde Colleter , le 20 août 2023 - 4 minutes de lecture

Un mineur travaille dans une mine de la société minière de charbon Arktikugol dans la colonie de Barentsburg, sur l’archipel du Svalbard, en Norvège, Crédit Vladimir Astapkovich/SPUTNIK/SIPA

Le constat est sans appel : selon l’Agence Internationale de l’Énergie, près de 85% d’énergie utilisée par l’homme est issue des énergies fossiles. Mais de quoi s’agit-il exactement ? Enquête sur une ressource énergétique encore plus vieille que les dinosaures 🦖

Les énergies fossiles : qui sont-elles ?

L’énergie fossile porte plutôt bien leur nom : si on l’appelle ainsi, c’est parce qu’elle provient de gisements issus de la décomposition des organismes vivants (plantes, bactéries, animaux, champignons…) présents dans les sols depuis plusieurs centaines de millions d’années. Autrement dit : des vieux cadavres de matières organiques fossilisés, et réutilisés pour la production d’énergie.

Quant à leur identité, vous connaissez forcément les trois principales sources d’énergie fossile dans le monde :

🛢️ Le pétrole, un liquide principalement composé d’hydrogène et de carbone, produit principalement aux Etats-Unis, en Arabie Saoudite et en Russie, qui représentent à eux trois près de 40% de la production mondiale.

🛢️ Le gaz naturel, un gaz inodore majoritairement composé de méthane, un gaz à effet de serre très polluant.

🛢️Enfin, le charbon, une matière composée de morceaux de roche sédimentaire.

Les énergies fossiles : à quoi ça sert ?

Tout comme avec les énergies renouvelables, l’énergie fossile est utilisée de différentes façons :

✨ La production d’électricité et de chaleur

✨ Le transport : pour ne citer que lui, le pétrole est l’un des plus importants carburants des moteurs thermiques des véhicules, tout comme le kérosène, qui approvisionne les avions.

✨La production de plastique

Et on peut dire qu’elles ont la côté : selon l’Agence internationale de l’énergie, le pétrole représente 30,9% de l’énergie totale utilisée, 26,8% pour le charbon et 23,2% pour le gaz naturel !

Les gros avantages…

Soyons honnêtes : si les énergies fossiles sont autant utilisées sur Terre, c’est parce qu’elles ont beaucoup d’avantages :

🍃Leur densité énergétique est plus élevée que les autres ressources. Cela signifie que dans les énergies fossiles, il y a davantage de quantité d’énergie stockée, et qui peut être utilisée pour produire de l’électricité.

Pour vous donner une idée, 1kg de diesel contient 45,8 mégajoules d’énergie contre 19,8 dans 1kg de bois, donc on peut produire davantage d’énergie avec du pétrole que du bois à quantité égale.

🍃Exploitées depuis le début de l’ère industrielle au XIXème siècle, l’extraction d’énergies fossiles est bien plus facile aujourd’hui et nous savons parfaitement les traiter. De plus, elles sont facilement stockables et déplaçables.

🍃Contrairement aux énergies renouvelables qui sont soumises aux aléas climatiques, les énergies fossiles sont disponibles toute l’année.

… Mais avec ses propres limites

Dû à leur quantité limitée, les énergies fossiles ne sont pas renouvelables à l’échelle humaine : selon le groupe de réflexion Global Footprint Network, le pétrole sera épuisé d’ici 50 à 100 ans, le gaz d’ici 60 à 70 ans, et le charbon d’ici environ 200 ans.

Et évidemment, leur principal défaut est directement lié à une préoccupation d’ordre mondial : elles sont extrêmement polluantes. Que ce soit par leur extraction, la transformation de ces dernières ou même leur transport, les énergies fossiles entraînent l’émission de grandes quantités de gaz à effet de serre, à commencer par le très polluant C02, massivement responsable du réchauffement climatique.

Face aux ambitions de réduire les émissions de GES avec la signature de l’accord de Paris en 2015 et la situation climatique alarmante, il devient plus qu’urgent de trouver des compromis moins polluants. L’occasion, peut-être, de se tourner un peu plus vers des énergies plus vertes et renouvelables.

Mathilde Colleter

Entre l'animation, la radio et la rédaction web, Mathilde a toujours aimé jongler dans sa vie professionnelle comme dans ses mouvements. Son métier ? Raconter des histoires et écrire avec une plume inspirée et drôle. Actuellement en workaway au Canada, Mathilde sait vulgariser les concepts de l’écologie comme personne et incite ainsi à l’action. Ses passions : le voyage évidemment (slow-travel, PVT Canada et workaway), les contes et légendes, la broderie.

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