Comprendre : qu’est-ce que la température ressentie ?

Le point sur la différence entre la température réelle et la température ressentie, qui peut être inférieure à la première.

Un épisode de grand froid va s’abattre sur la France cette semaine, avec un pic de froid sur la journée de mardi, où des températures négatives devraient être enregistrées sur toute la France. Après une période particulièrement douce pour la saison, le mercure va chuter d’une dizaine de degrés en moyenne, explique Météo France. 

Les prévisions annoncent plusieurs données, notamment la température réelle et la température ressentie, qui peut parfois chuter très bas. Mardi 8 janvier, le matin, selon les prévisions de Météo France, à Paris, la température réelle de -1°C sera ressentie -6, à Bordeaux, les -2°C seront ressentis -4, et à Lyon, selon ces indications, il fera -1°C, mais la température ressentie sera de -3. Pourquoi de telles disparités ?

La prise en compte du vent

Pour établir ses estimations, Météo France utilise des sondes placées à 1,5 mètre du sol, dans un abri ajouré. Cela permet de protéger le thermomètre utilisé de la pluie, du vent et du soleil. Des conditions dans lesquelles on se trouve rarement. Ainsi pour calculer la température ressentie, il faut prendre en compte ce que l’on appelle le « refroidissement éolien », qui prend en compte le vent, responsable en général d’une sensation de froid plus vive. « En l’absence de vent, il se forme au contact de la peau une mince couche d’air réchauffé par l’organisme et humidifié par évaporation de l’eau présente à sa surface. Lorsqu’il y a du vent, cette pellicule isolante est continuellement balayée », précise Météo France.

Ce calcul de la température ressentie aurait été mis au point de manière empirique en 1939 aux États-Unis lors des expéditions de Paul Siple et Charles Passel en Antarctique. La notion a ensuite été étudiée scientifiquement à partir de 2001 particulièrement aux États-Unis et au Canada, où la température ressentie peut parfois être très basse. Météo France précise que la connaissance de la température ressentie est très importante en particulier dans les pays plus froids, notamment au Canada et dans le nord des États-Unis, où les températures ressenties sont parfois inférieures à -50. Connaître également cette mesure permet de prévenir des éventuels dangers dus aux températures extrêmes, tels que l’hypothermie ou les gelures.

Le froid ressenti n’est pas réellement une température mais plutôt d’un indice, on n’utilise donc pas normalement le degré Celsius à propos de cette mesure. On obtient la température ressentie via un calcul prenant en compte la température mesurée et la vitesse du vent. Le Monde a mis au point un générateur pour connaître la température ressentie en prenant en compte ces deux critères. 

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