La panthère des neiges progresse au Bhoutan

Selon un récent recensement, la population de panthères des neiges du Bhoutan a augmenté de 40 % sur les sept dernières années.  

La panthère des neiges ou léopard des neiges, si chère au photographe Vincent Munier, dont l’épopée a été retranscrite par Sylvain Tesson dans son livre « La panthère des neiges » est difficile à trouver. Rare et discrète, elle vit dans des régions reculées et montagneuses d’Asie centrale, d’où son surnom de « fantôme des neiges ». Elle fait aussi partie des espèces menacées. Ainsi, depuis 1986, la panthère des neiges est classée par l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) sur sa liste rouge en tant qu’espèce vulnérable (depuis 2016, avant elle était classifiée comme « menacée »). La population des panthères des neiges aurait diminué d’au moins 10 %, sur les trois générations, sur une vingtaine d’années donc, selon l’UICN. Plusieurs raisons causent ce déclin, notamment l’attrait de sa fourrure, et de ses os, utilisés en médecine chinoise, qui en font la proie des braconniers ou encore la dégradation de son habitat naturel. 

Espèce en danger

On trouve la panthère des neiges dans 12 pays d’Asie : la Chine, le Bhoutan, le Népal, l’Inde, le Pakistan, l’Afghanistan, le Tadjikistan, l’Ouzbékistan, le Kirghizstan, le Kazakhstan, la Russie et la Mongolie. Dans tous ces pays, l’espèce est en danger. Mais au Bhoutan, les derniers recensements ont permis de remettre un peu de lumière dans ce sombre tableau. Ainsi, selon l’enquête nationale, soutenue par Bhutan For Life project et le WWF-Bhutan publiée récemment, 134 panthères des neiges ont été recensées au Bhoutan sur 2022-2023 contre 96 individus recensés en 2016, soit un bond de 40 % dans la population de ces félins des montagnes.

Une bonne nouvelle dont s’est notamment félicitée le WWF, qui œuvre depuis 2015 pour préserver l’habitat naturel de la panthère des neiges en Asie, contribuer à lutter contre le commerce illégal du félin ou encore réduire les conflits entre le léopard et les populations locales. L’association utilise également des systèmes de « photo traps » (pièges photos) disséminés pour mieux connaître ce félin énigmatique. C’est notamment avec ces dispositifs que le recensement au Bhoutan a été accompli. Ce recensement a également permis de voir que la panthère s’était installée dans de nouvelles zones du pays, notamment au Bumdeling Wildlife Sanctuary and ou à Thimphu, dans des zones moins en altitude.

En 2022, 150 388 espèces étaient inscrites sur la liste rouge de l’UICN, dont 42 108 sont classées menacées.

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