Les Noëls blancs sont-ils en voie de disparition avec le réchauffement climatique ?

Même s’ils ne sont pas si fréquents que cela, les projections des derniers modèles climatiques montrent que les épisodes neigeux pendant les mois de décembre connaîtront un déclin net sur une partie du continent en raison du réchauffement de la planète.

Si la neige fait toujours rêver petits et grands à Noël, ce phénomène météorologique se fait plutôt rare. Depuis 1950, seuls quelques épisodes neigeux pendant les fêtes de fin d’année se sont démarqués par leur ampleur. Ce fut le cas en 1962, lorsqu’un froid polaire a balayé toute l’Europe, paralysant une grande partie de la France sous le gel et la neige : Bordeaux, Toulouse, Clermont-Ferrand… et même Marseille avec 20 cm relevés le 24 au soir. En 2010 : dans un grand quart Nord-Est, 3 à 10 cm avaient été enregistrés de Lille à Limoges, en passant par Rouen et Paris… et certaines avaient même connu des hauteurs plus conséquentes, comme Strasbourg avec 26 cm de neige !

D’ailleurs, c’est principalement dans le nord-est de la France qu’on a observé le plus fréquemment de la neige entre le 24 et le 26 décembre au cours de la période 1950-2019, avec une dizaine d’occurrences. Nancy détient le record, avec la présence de neige observée à Noël à quinze reprises !

Le phénomène est bien plus rare sur la moitié ouest du pays. Au cours des soixante-dix dernières années, Météo-France n’a enregistré que deux à quatre occurrences à l’intérieur des terres, notamment 4 à Rouen et Poitiers, 3 à Paris et Caen, et 2 à Limoges, Angers et Toulouse. Les dernières chutes de neige notables dans ces régions remontent à Noël 1996, avec jusqu’à 12 cm relevés à Angers et 7 cm au Mans.

Dans les régions au climat méditerranéen, la neige à Noël reste naturellement rare. Les dernières chutes de neige le 24 ou 25 décembre dans le Sud-Est remontent à 1993 à Nîmes et 1986 à Marseille.

Pas si surprenant que ça ….

Une rareté surprenante ? Pas tant que ça !

Les chutes de neige importantes en France n’ont pas forcément lieu en décembre, mais plutôt en janvier, comme le confirme La Chaîne Météo.  Ce fut d’ailleurs le cas l’an passé : les journées du mardi 17 et du mercredi 18 janvier 2023 ont vu la neige tomber dans de nombreuses régions de plaine, ainsi que d’importantes accumulations en montagne.

Remontant plus loin, le mois de janvier 2010 a connu plusieurs épisodes neigeux avec 30 cm de neige à Alençon (61) et 20 cm à Chartres (28), ainsi que 35 cm à Grenoble (38), 20 cm à Valence (26) et en Camargue (13), et 8 cm à Toulouse (31). De même, en janvier 2019, le 22, la neige a fait son apparition en plaine avec 5 à 8 cm en Île-de-France et 13 cm à Lille.

Le mois de janvier est aussi statistiquement le mois le plus froid en France, parfois marqué par des vagues de froid sévères.

Le dérèglement climatique en cause ?

Même s’il n’a jamais été fréquent d’observer de beaux paysages nappés de blanc à Noel, ce phénomène météorologique pourrait se montrer encore plus rare dans un contexte de réchauffement climatique

Comme l’indique Météo France : l’épaisseur de neige au sol, l’étendue des surfaces enneigées et la durée d’enneigement sont condamnées à diminuer progressivement au fil des décennies, avec une forte variabilité d’une année à l’autre.

Aussi, selon des données, synthétisées par les équipes du projet européen Copernicus, fin 2021, les chutes de neige pendant les mois de décembre et janvier connaîtront un déclin net sur une partie de l’Europe, encore davantage marqué dans les pays du Nord.
En France, la région la plus concernée, l’Alsace, pourrait voir la neige reculer de 21 % à 14 %, les flocons laissant place aux gouttes de pluie.

L’étude montre enfin que dans la région d’Helsinki (Finlande), la neige représente actuellement environ 58 % des précipitations totales entre décembre et janvier, mais pourrait descendre à 42 % d’ici la fin du siècle dans le scénario qui implique un plafonnement du réchauffement planétaire à moins de 3 °C. Dans la pointe sud de la Suède, la part de neige pourrait reculer de 22 % à 9 % dans le même intervalle.

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