Qu’est-ce que le gaz naturel ?

Le gaz naturel est un gaz naturellement présent dans notre écosystème, d’où son statut d’énergie primaire. Il est issu de la décomposition de matières organiques, végétales ou animales et, tout comme le pétrole ou encore le charbon, il appartient à la famille des énergies fossiles. Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur cette énergie.

Gaz naturel : composition et provenance

Le gaz naturel est l’une des énergies fossiles les plus sollicitées à travers le monde. Pour comprendre ses origines, il faut remonter environ… 200 millions d’années en arrière. En effet, le gaz naturel tel que nous le connaissons ne date pas d’hier. Cette source d’énergie, particulièrement prisée, est issue de la décomposition naturelle de diverses matières organiques. 

Essentiellement composé de méthane (de 70 à 90 %), le gaz naturel présente également une somme d’autres hydrocarbures, tels que l’éthane, le propane, le butane ou encore le pentane. À l’instar de ses homologues fossiles, cette ressource n’est pas disponible sur terre en quantité illimitée et malgré la découverte d’importants gisements au fil des ans, sa présence tend à s’amoindrir. De plus, tous les pays ne disposent évidemment pas de réserves naturelles de gaz sur leurs territoires et l’essentiel de celles-ci est détenue par une poignée d’États. Selon l’étude annuelle bp, en 2022, les réserves de gaz déclarées se répartissaient essentiellement de la façon suivante : 

🗺️ La Russie : 37,4 milliards de m3 de réserves ;
🗺️ L’Iran : 32,1 milliards de m3 de réserves ;
🗺️ Le Qatar : 24,7 milliards de m3 de réserves ;
🗺️ Le Turkménistan : 13,6 milliards de m3 de réserves ;
🗺️ Les États-Unis : 12,6 milliards de m3 de réserves¹.

L’Amérique du Nord, la Russie et les pays du Golfe ne sont toutefois pas les seuls à disposer de réserves gazières. On peut également compter la Chine, le Nigeria, l’Indonésie, ou encore la Norvège, etc.

Comment est produit et transporté le gaz naturel ?

Extraction, production et traitement du gaz naturel

De la même façon que le pétrole, le gaz naturel est tout d’abord extrait des gisements terrestres ou offshore dont il provient. Pour ce faire, différentes méthodes existent telles que le forage vertical, le forage horizontal ou encore la fracturation hydraulique. Cette étape achevée, le gaz naturel est ensuite distribué par gazoduc à des installations de traitement, également appelées usines à gaz, afin d’y être séparé de l’eau, des éventuelles impuretés et d’autres gaz contenus dans celui-ci, comme le sulfure d’hydrogène. Vient ensuite l’étape de la distribution.

Comment le gaz naturel est-il distribué ?

Une fois traité, le gaz naturel peut donc être acheminé directement depuis les usines de traitement, vers les consommateurs finaux. Cette tâche est rendue possible par un réseau de gazoducs dont le développement ne cesse de croître. D’ailleurs, on estime la longueur mondiale totale des gazoducs à un million de kilomètres. Autrement dit, environ 25 fois la circonférence terrestre !

Consommation de gaz naturel

La consommation française de gaz naturel

Le gaz naturel représente une part considérable du mix énergétique français. D’après les données du ministère de la transition écologique, en 2022, la consommation d’énergie hexagonale était répartie de la façon suivante : 

📊 40 % d’électricité d’origine nucléaire ;
📊 28 % de pétrole ; 
📊 15 % de gaz naturel ;
📊 14 % d’énergies renouvelables ;
📊 3 % de charbon².

Il est à noter toutefois que la crise du marché énergétique qu’ont traversé l’essentiel des pays de l’UE au cours des derniers mois a radicalement changé la donne en matière de consommation d’énergie. Suite à l’arrêt des livraisons de gaz russe en Europe, bon nombre d’États ont dû revoir leurs habitudes. En septembre 2023, on constate par ailleurs en France une baisse de la consommation de gaz naturel de l’ordre de -18,8 %, par rapport à la même période au cours des années 2018/2019³. 

La consommation mondiale de gaz naturel

Si, à l’image de la France, le principal des pays du monde a radicalement baissé sa consommation de gaz naturel, l’industrie gazière demeure florissante et s’impose comme un pan considérable de l’économie mondiale. En plus de son usage domestique, le gaz naturel est largement utilisé pour produire de l’électricité. En 2022, il représentait environ 26,7 % de la consommation mondiale d’énergie primaire, juste derrière le pétrole (31,6 %) et loin devant les énergies renouvelables (énergie éolienne, énergie solaire, biomasse…), qui ne représentaient quant à elles que 7,5 % de la consommation.

Le gaz naturel est-il une énergie renouvelable ?

Si le gaz naturel est bel et bien l’énergie fossile la moins émettrice de CO₂, il ne s’agit pas pour autant d’une énergie renouvelable. Les émissions de dioxyde de carbone du gaz naturel restent élevées et son utilisation n’a rien d’écologique. De plus, le propre d’une énergie renouvelable est de… Se renouveler. Or, les réserves de gaz naturel s’amenuisent au fil des ans. Parmi les énergies renouvelables, on peut compter : 

🌱 L’énergie éolienne ;
🌱 L’énergie solaire ;
🌱 La géothermie ;
🌱 L’énergie hydraulique ;
🌱 La biomasse.

Le gaz renouvelable existe néanmoins. Les biogaz, issus de la fermentation de matières organiques, tendent à se développer. En effet, en 2022, ce type de gaz a représenté environ 1,6 % de la consommation de gaz française. Le gaz renouvelable apparaît donc comme une solution d’avenir, compte tenu des problématiques environnementales liées au gaz naturel.

¹Source : bp – Statistical Review of World Energy, 2022 
²Source : Ministère de la transition écologique – Chiffres clés de l’énergie – Édition 2022
³Source : Ecologie.gouv – Suivi hebdomadaire de la consommation énergétique de la France
⁴ Source : Téréga – Quelles perspectives pour le biométhane en France en 2023 ?

Pour aller plus loin :

Tout ce qu’il faut savoir sur les différents types de gaz
Comment fonctionnent les réseaux de gaz en France ?
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Comprendre : c’est quoi une énergie renouvelable ?
Tout savoir sur la production d’électricité
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